昭通位于云、贵、川三省交界之处，是古代入川入黔的必经之路，素有“锁钥南滇，咽喉西蜀”之称。地理位置如此重要，昭通自然成了三省人民往来频繁之地，人口的流动使川菜、黔菜、滇菜三个菜系在此融合，形成了兼有三味的昭通菜。比较有名的昭通菜有：菜豆花、威信酸鱼、连渣闹、酸辣鸡、酥红豆、老腊肉等。
昭通小吃历史悠久，其中以咸菜小吃最为有名，昭通做咸菜小吃的历史长达几千年之久，昭通当地的特产诸如竹笋、辣椒、豆子、萝卜等，都被拿来当作咸菜的原料，昭通主要的传统咸菜有：昭通酱、豆豉、泡椒、卤豆腐、腌大蒜、酢辣子、老干腌菜、三香菜、五香萝卜、皮蛋等，上好的材料，加上精细的做工工艺，孕育出昭通咸菜独有的鲜香动人。除了咸菜，昭通其他较为有名的小吃有：洋芋、绿豆糕、刺老包、牛干巴、粑粑等。